Puente de Brooklyn en Nueva York, Estados Unidos
En buena parte gracias al cine, este puente podría ser una de las tantas estrellas de Hollywood: es uno de los más famosos del mundo. Aparece en películas como Fiebre de sábado por la noche, Manhattan y, últimamente, en Sex and the city I, la versión cinematográfica de la serie. Al cruzar el puente de Brooklyn por la noche se obtiene una de las imágenes más típicas de Nueva York: los edificios de Manhattan iluminados. En 1883, al finalizar su construcción después de 13 años de trabajo, se convirtió en el puente colgante más largo del mundo. En aquellos años, Brooklyn y Manhattan eran áreas independientes.
El puente, que cruza el East River, marcó un hito en la historia, al utilizar por primera vez en este tipo de construcciones el acero, una idea del director de una compañía metalúrgica, John Augustus Roebling, quien, cuando llegaba el invierno, no podía pasar su mercadería porque era imposible cruzar el río cuando éste se congelaba. Algunos datos: longitud del tramo central: 486 metros, ancho: 26 m., altura de las torres por encima del nivel del río: 84 m. Y costó 15.1 millones de dólares.
Hay pasarelas para uso de los peatones y ciclistas y, por día, circulan más de 145.000 autos. En la historia de las rarezas del puente, hay que anotar que mucha gente quiso saltar al río, ya sea por alguna apuesta o para lograr algo que se consideraba imposible.
Puente de Carlos en Praga, República Checa
Con la silueta del Castillo de Praga como telón de fondo y una galería al aire libre con las estatuas barrocas en sus laterales, es uno de los lugares más bellos de Europa. Una de las numerosas leyendas cuenta que la construcción del Puente de Carlos fue inaugurada por el rey checo y emperador romano Carlos IV exactamente en el año 1357 el día 9 del mes 7 a las 5 horas 31 minutos. La razón fue la constelación favorable del Sol y Saturno.
Otra de las leyendas cuenta que a la masa con la que se unían las piedras para la construcción del puente se añadieron huevos, vino y leche. Todo esto tenía que proporcionar al puente una perfecta estabilidad a lo largo de los siglos. Al Puente de Carlos se puede entrar por la Ciudad Vieja o por Malá Strana. La entrada desde la Ciudad Vieja es custodiada por la Torre de la Cuidad Vieja, decorada en piedra.
Entre las treinta estatuas del Puente de Carlos, una de las más especiales es la de San Juan Nepomuceno: otra leyenda dice que tocar el relieve de bronce da suerte. En la otra punta concluyen el puente las dos torres góticas de Malá Strana.
Quizá la mejor forma de disfrutar de uno de los puentes medievales más bellos del mundo es por la madrugada, cuando, salvo los primeros músicos o vendedores de recuerdos, se puede ver todo lo auténtico de esta joya gótica que une las orillas del río Moldava desde hace más de 650 años. Un objeto de fascinación para pintores y fotógrafos.
Pont Neuf en París, Francia
París tiene 37 puentes que cortan y unen el río Sena. Difícil elegir uno, pero el Pont Neuf (Puente Nuevo), construido en 1604 para acortar el viaje de Enrique IV entre el palacio del Louvre y la abadía de St. Germain des Pres, bien podría encabezar la lista. Aunque su nombre indique lo contrario, es el más antiguo de París, y fue el primero que se construyó sin casas sobre él y de piedra, porque los anteriores eran de madera.
Decorado con candelabros y máscaras talladas tiene 232 metros de longitud; es también el puente más largo de la ciudad. Toda una novedad para la época, fue el primero en cruzar el Sena, conectando las dos orillas del río y la parte más occidental de la Ile de la Cité. Y fue novedad también la instalación de las primeras aceras para peatones y unos pequeños miradores sobre cada una de las columnas. Fue una fuente de inspiración para muchos artistas, como Camille Pissarro, escritores (Victor Hugo) y directores de cine. Parece extraño, pero la película Los amantes del Pont Neuf, de Leos Carax, (1991) fue rodada enteramente en un decorado.
También aparece en uno de los primeros capítulos de Rayuela, de Julio Cortázar. Materia disponible para experimentar, el artista plástico Christo empaquetó el puente como en una instalación contemporánea en 1985, y Kenzo lo cubrió de flores en 1994. Fue denominado Monumento Histórico Nacional en 1889, y Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1991. En verano, es el lugar elegido por músicos y artistas callejeros para mostrar su arte.
Puente Rialto en Venecia, Italia
El de Rialto es el más antiguo de los cuatro puentes que cruzan el Gran Canal de Venecia y durante años funcionó como un importante eje económico de la ciudad. Se construyó entre 1588 y 1591 para sustituir al anterior puente de madera, que se había derrumbado dos veces e incendiado en otra oportunidad.
La estructura del Rialto es parecida a los anteriores: dos rampas inclinadas unidas por un pórtico en medio. A cualquier hora del día, y como en prácticamente toda la ciudad, hay que pelear el espacio con la multitud de turistas, pero vale la pena.
Después de cruzar el puente desde San Marcos, se llega al mercado Rialto, un lugar colorido y lleno de perfumes donde se venden, especialmente, frutas y verduras. Este mercado funciona todos días de 9 a 12 el Campo de la Pescaria y las estrechas cercanas, que llevan los nombres de los gremios que las ocuparon años atrás.
El puente más famoso de Venecia, víctima del paso de los años, tendrá una restauración integral, incluidos los 600 pilotes de madera sobre los que se sustenta que se prolongará hasta 2016.